希腊神话是完整氏族社会的精神产物，欧洲最先的文学形式。约产生于公元前8世纪，它在古希腊原住民长年口头据传并糅合了流传到希腊和其它各国的神话的基础上构成基本规模，后来在荷马的《荷马史诗》和赫西俄德的《神谱》及古希腊的诗歌、戏剧、历史、哲学等著作中记录下来，后人将它们整理成现在的古希腊神话故事，分成神的故事和英雄传说两部分。文献记述神话故事情节完全在每部希腊文学中都展现出了最重要的角色。

虽然如此，伪阿波罗多洛斯（Pseudo-Apollodorus）的《书库》（Bibliotheca）是唯一一部由古希腊时期留存下来的希腊神话初版。这部作品中载有大量有关希腊神话的完整资料（例如诸神的家谱），以英雄神话居多，是现代学者研究古希腊神话的重要文献。该作品在古代被指出是生活于公元前180到120年的雅典的阿波罗多洛斯的作品，但现今早已证明这是所撰之作或是同名人物，实质上成书于公元2世纪，因此现今习惯将该书的作者称作“伪阿波罗多洛斯”。

最先的几部参考文献当引荷马的两部史诗：《伊利亚特》和《奥德赛》。除此之外的这方面的史诗都被归结到了《史诗构建》/《史诗诗系》（EpicCycle），但这些作品皆已亡佚，到现今只剩零星残篇与自述。

有一组或赞美诸神，或歌唱神明事迹的史诗体诗歌被称作“荷马颂歌/荷马颂诗”（HomericHymns），但其实质上和荷马没任何关系，它们实质上就是指被称作抒情诗时期早期流传下来的赞美诗。荷马基本同期的诗人赫西俄德在其作品《神谱》中全面的记录了关于世界的构成，众神，提坦和巨人的起源的早期希腊神话以及详尽的族谱，民间传说，人类疾病史的神话。赫西俄德的《工作与时日》系统地记录了当时农耕生产的科学知识，展现出了安静而典雅的农村生活场景。其中还包括了对普罗米修斯，潘多拉以及五个时代的刻画。

这些诗篇给与了在那个危险性的时期最差生活方式的建议和全貌。抒情诗经常用于神话为背景，但是它们的叙述经常背离事实而重新加入更加多作者的幻想。古希腊较为知名的抒情诗人还包括品达，拜为克里德斯，西摩尼得斯以及田园诗诗人托斯奥克里托斯和彼翁，他们的作品都包括了大量的神话的元素。另外，神话也是古典的雅典戏剧的中心主题。

三大悲剧家埃斯库罗斯，索福克勒斯和欧里庇得斯的大多数悲剧都是以神话时代的英雄和特洛伊战争为背景的。很多知名的悲剧故事（如阿伽门农和他的儿女，俄狄浦斯，伊阿宋和美狄亚等）都被用于古典悲剧的主题。喜剧家阿里斯托芬也将神话作为其作品“鸟”和“青蛙”的主题。

历史学家希罗多德和狄奥多罗斯以及地理学家健萨尼亚斯和斯特拉波都做到过穿过希腊的旅行，他们都记录下了自己沿途听见的故事，他们的记录证明了有所不同地区的神话和传奇，都有大量不为人知的有所不同版本。尤其是希罗多德，研究了大量的传统，并找到了很多希腊和东方的历史或神话根源。

他也企图调和这些起源使有所不同的文化观念互为交融。希腊神话源自古老的爱琴文明，和中国商周文明有所相似之处。他们是西洋文明的始祖，具备卓越的天性和不凡的想像力。

在那原始时代，他们对自然现象，对人的轮回，都深感谜样和深奥，于是他们大大地幻想、大大地冥想。在他们想像中，宇宙万物都享有生命，然而在多利亚人侵略爱琴文明后，因为所生活的希腊半岛人口过剩，他们被迫向外寻拓生活空间。这时候他们崇拜英雄豪杰，因而产生了许多人神交织的民族英雄故事。

这些众人所建构的人、神、物的故事，经由时间的淬链，就被史家总称为“希腊神话”，西元前十一二世纪到七、八世纪间则被称作“神话时代”。神话故事最初都是口耳相传，以后西元前七世纪才由大诗人荷马统整记录于《史诗》中。

考古证明十九世纪德国传奇考古学家海因里希·施里曼找到的迈锡尼文明以及二十世纪英国考古学家阿瑟·埃文斯爵士找到的克里特岛的米诺斯文明都为大量对荷马史诗明确提出的疑惑获取了说明，也为很多关于众神和英雄的神话方面的细节获取了考古学上的证据。失望的是，迈锡尼和米诺斯的关于神话和仪式的不朽证据线形文字B的手卷主要用作记录库存，虽然其中经常出现了不少神和英雄的名字。公元前8世纪的陶器的几何设计很多以特洛伊围城或赫拉克勒斯的冒险为题材。

这些神话的视觉上的传达的重要性表明在两个方面：首先，很多希腊神话经常出现今陶器上的时间远早于文字记述，比如赫拉克勒斯的十二项功绩，只有擒获刻有耳柏洛斯这一项有和陶器同时代的文字记述，其他的文字记述都晚于陶器绘画；其次，陶器设计有的时候甚至刻画了一些并不具备文字记录的神话或场景。有的时候一个神话故事的第一手记录源于几何艺术，而当它经常出现今文字记录中时，往往早已是好几个世纪之后了。在古风时期（公元前大约750年到500年），古典希腊时期（公元前大约480年到323年）以及希腊化时期（公元前大约323年到146年），荷马风格和很多其他的神话场景大量兴起，这些都获得了文字记录的证实，阿波罗太阳神殿于2002年被考古找到。

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